Жизнь и смерть Короля Артура

По некоторым источникам Мерлин был именно друидом. Но начать мне бы хотелось всё-таки с того персонажа, о котором говорят, вспоминая Мерлина. Это король Артур – он, несомненно, самый известный из кельтских героев.

Он был особенно популярен в средние века, когда подвиги его сподвижников, рыцарей Круглого стола, поражали воображение всей Западной Европы. Церковь с некоторой неохотой позволила христианизированной версии кельтских мифов занять такое же важное место в воображении людей Средневековья.

История Грааля, или Сангреаля, который по преданию, привёз в Британию Иосиф Аримафейский, всегда воспринималась церковниками с опасением, ведь волшебные свойства Грааля происходили от кельтского котла, сосуда возрождения и изобилия. О силе народной любви к артуровским мифам можно судить по тому, что в 1113 году в городе Бодмин в Корнуолле произошли беспорядки, причиной которых стало то, что французские слуги приехавшего дворянина отрицали бессмертие Артура.

Хотя самые ранние упоминания об Артуре встречаются в валлийских поэмах седьмого века, нет сомнений в том, что воинственный король принадлежит героической традиции и Ирландии и Уэльса. Он появляется в нескольких ирландских сагах, одна из которых рассказывает, как он во время дерзкой вылазки похитил гончих предводителя фиана, Финна Маккула. Воин, охотник на волшебных кабанов, убийца гигантов, ведьм и чудовищ, предводитель героев, чьи приключения можно без преувеличения назвать чудесными, Артур имеет много общего с образом самого Финна Маккула.

Согласно монаху Неннию, жившему в 9 веке, Артур – историческое лицо, вождь, собравший народы Британии для борьбы с англосаксонскими захватчиками после ухода римских легионов. Ненний пишет, что Артур совершил двенадцать великих побед, но не упоминает о том, как он погиб. Рассказ об этом был записан позднее в одной истории Уэльса. Артур и его заклятый враг Мордред пали в битве при Камлане в 537 году.

Артур был сыном короля Британии Утера Пендрагона и Игрейны, жены Горлойса, герцога Корнуэльского. Он был зачат вне брака и воспитан вдали от родителей волшебником Мерлином. Изобретательный Мерлин к тому времени уже построил для Утера Пендрагона замечательную крепость и поместил туда круглый стол, за которым могли сидеть одновременно сто пятьдесят рыцарей. Этот стол мог быть каким-то образом связан и Иосифом Аримафейским, возможно потому, что на нем было предусмотрено место для Грааля.

Говорят, что, будучи в плену в Палестине, Иосиф Аримафейский выжил только благодаря Граалю. Позднее он привез его в Британию, где тот исчез из-за греховности людей, и его поиски стали задачей рыцарей короля Артура.

Когда Утер Пендрагон умер, рыцари Круглого стола не знали, кто станет новым королём. Они попросили совета у Мерлина, и волшебник ответил, что наследником Утера станет тот, кто вытащит волшебный меч из камня, что таинственным образом появился в Лондоне. Многие рыцари пытались его вытащить, но ни один не добился успеха. Через несколько лет Артур приехал в Лондон впервые посмотреть турнир, в котором принимал участие рыцарь, назначенный Мерлином Артуру в охранители. Тот обнаружил, что при нем нет меча, и послал юношу за оружием.

Не зная о том, что означают камень и торчащий из него меч, Артур вытащил его и протянул пораженному рыцарю. Так людям открылось, кто наследник Утера Пендрагона. Но и после этого нашлись рыцари, не желавшие признавать Артура королём. Только с помощью Мерлина молодому правителю удалось одержать победу над противниками и принести на земли Британии мир.

Артур в самом начале правления понял, насколько сильно зависит от волшебства. Обнажив меч против одного из рыцарей без достаточной на то причины, он с ужасом увидел, что лезвие раскрошилось. Мерлин спас безоружного Артура, усыпив рыцаря. Бродя в отчаянии по берегу озера, король увидел, как из него поднимается рука, держащая волшебный меч. Это и был знаменитый Экскалибур, который, по словам Владычицы озера, всегда будет служить Артуру верой и правдой.

Воодушевлённый этой встречей, Артур стал великим королём. Он разбил англосаксов, помогал королю Шотландии Леодегрансу в войне против ирландцев и даже ходил войной на Рим. В благодарность за помощь Леодегранс обручил Артура со своей дочерью Гвиневерой. Вначале Мерлин протестовал против такого брака, зная о любви Гвиневеры к сэру Ланселоту, красивейшему из рыцарей Круглого стола, но потом всё же благословил королевскую чету, подарив Артуру на свадьбу, по одной из версий мифа, знаменитый Круглый стол. Однако скоро королева и Ланселот стали любовниками, и когда Артур узнал о неверности жены, Ланселот бежал в Бретань. (Нужно заметить, что тема любовных треугольников вообще характерна для многих кельтских мифов.)

Король преследовал Ланселота и осадил его в бретонской крепости. Однако осаду пришлось снять, когда до Артура дошли вести о том, что его племянник Мордред захватил Камелот (замок Артура) и даже принудил Гвиневеру к браку, сказав ей, что король погиб. Вернувшись в Британию, Артур призвал своих рыцарей на битву с повстанцами. Однако перед битвой король и его племянник договорились встретиться между двумя армиями, чтобы обсудить возможность мирного договора.

Ни один из них не доверял противнику, и оба отдали своим армиям атаковать, как только кто-нибудь из двоих обнажит меч. Но один из рыцарей эскорта достал меч, чтобы убить змею, и завязалась страшная битва, в которой пал цвет британского рыцарства. Вот по такой коварной иронии: какой-то малоизвестный рыцарь, бывший в эскорте и не знавший, какой приказ имеет вражеская армия, забывший про обязательную осторожность, обнажил меч, чтобы убить какую-то неважную, казалось бы, незначительную для истории змею, а к каким нерадостным последствиям это привело!

Всего двое рыцарей Артура остались в живых на поле битвы, покрытом мёртвыми и умирающими. Король выиграл сражение, но эти двое рыцарей унесли его с поля, ибо страшная рана лишила его возможности ходить. Зная, что конец его близок, Артур бросил Экскалибур в озеро, и его подхватила таинственная рука, та самая, что когда-то дала ему этот меч. Затем король сел в волшебную лодку и исчез, сказав, что отправляется на Авалон, и там его излечат от ран, чтобы он смог вернуться и снова повести за собой свой народ.